Bescherm je handelsnaam

Een handelsnaam is de naam waaronder een bedrijf zaken doet. Die naam onderscheidt jouw bedrijf van andere. Kortom, je handelsnaam is de naam waaronder jouw klanten je kennen.

Een handelsnaam is zeer nuttig omdat hij jouw naam beschermt in de regio en de sector waarin je actief bent. Registreren hoeft niet. Hierdoor heb je geen kosten voor registratie, verlenging enzovoort. Dankzij je handelsnaam val je op tussen andere bedrijven. Hij helpt je bij het uitbouwen van je reputatie en het verwerven van bekendheid in jouw regio. Een ander bedrijf mag niet dezelfde of een soortgelijke naam gebruiken. Dit zou namelijk voor verwarring zorgen binnen het gebied en de sector waar je handelsnaam bekend is. Bovendien mag je handelsnaam, in tegenstelling tot merken, beschrijvend zijn (zie de Smart Guide over merken)

Een handelsnaam mag geen verwarring zaaien met andere bedrijfsnamen. Daarnaast moet je handelsnaam nog beschikbaar zijn. Controleer daarom de bestaande vennootschaps- en handelsnamen in de handelsregisters van de Kruispuntbank van Ondernemingen (BE) of de Kamer van Koophandel (NL). Zoek ook naar handelsnamen van bedrijven die dezelfde producten en diensten aanbieden in de regio waar je actief wil zijn zodat je niet eenzelfde naam kiest. Aangezien er geen verplichting is om handelsnamen te registreren, is het ook aan jou om ze online te checken. Check ook domeinnamen enzovoort. Controleer tot slot ook de merkenregisters voor de producten en diensten waarvoor je de naam wil gebruiken. Een merkhouder kan je namelijk verhinderen om dezelfde naam te gebruiken (zie de Smart Guide over merken).

Een handelsnaam behoort toe aan het bedrijf dat hem het eerst gebruikt, bijvoorbeeld als domeinnaam of in bedrijfsdocumenten, in facturen of op de gevel van je winkel. Een formele registratie is niet verplicht. Hoewel registratie niet verplicht is, kan dat toch verstandig zijn, bijvoorbeeld om te bewijzen wanneer je de naam voor het eerst hebt gebruikt. Voor deze (optionele) registratie kan je bij verschillende instanties terecht. In België kan je je handelsnaam laten opnemen in de Kruispuntbank van Ondernemingen, in Nederland bij de Kamer van Koophandel.

Je handelsnaam is beschermd in het gebied waarin je naam bekend is bij het publiek. Hoe bekender je handelsnaam, hoe groter de beschermingsomvang. Dit kan variëren van een klein dorp tot een hele regio. Hou er wel rekening mee dat je niet automatisch bescherming voor je handelsnaam in het hele land geniet als je een website hebt en je diensten, in theorie, in het hele land aanbiedt. Wanneer je klanten vooral uit de regio komen waar je bedrijf is gevestigd, zal je handelsnaam alleen in dat gebied beschermd zijn.

Omdat bescherming van de handelsnaam automatisch voortvloeit uit het constant gebruik ervan, zijn er geen kosten aan verbonden.

Zolang je je handelsnaam gebruikt, is hij beschermd. In theorie is er dus geen limiet. Je verliest de bescherming zodra je je handelsnaam niet langer gebruikt.

Een vennootschapsnaam is de wettelijke benaming van een entiteit zoals die in de statuten vastgelegd is, bijvoorbeeld ‘Janssen BV’. De vennootschapsnaam moet geregistreerd worden bij de Kruispuntbank van Ondernemingen (BE) of de Kamer van Koophandel (NL). Deze officiële naam kan verschillen van de handelsnaam waaronder het bedrijf actief is. De eerste die een vennootschapsnaam registreert, heeft een exclusief recht op die naam in een bepaald gebied en sector. Je kan jouw vennootschapsnaam als handelsnaam (en zelfs als merk) gebruiken, maar je kan ook een heel andere naam als handelsnaam kiezen. Als je in verschillende sectoren actief bent, kan je zelfs verschillende handelsnamen kiezen voor elk van deze sectoren, terwijl je toch maar één officiële vennootschapsnaam hebt!

Een handelsnaam is de naam waaronder je een bedrijf runt. Hij onderscheidt jouw bedrijf van andere bedrijven die actief zijn in het geografische gebied waarin je handelsnaam bekend is. Een merk daarentegen onderscheidt jouw producten en diensten van die van je concurrenten. Dit kan onder andere een naam, een logo of een combinatie van beide zijn waarmee je producten verkoopt of diensten levert.

Hieronder zetten we de belangrijkste verschillen tussen een handelsnaam en merk op een rij:

• Monopolie

Een handelsnaam geeft je geen alleenrecht op die naam. Een geregistreerd merk wel. In dat geval heb je een monopolie op het gebruik van dat merk voor specifieke producten en diensten.

• Beschermingsomvang

Een handelsnaam geldt alleen in de regio en voor de sector waarin de handelsnaam gebruikt wordt en bekend is. Met andere woorden, hoe bekender de naam, hoe verder de bescherming reikt. Met een merk geniet je daarentegen bescherming in het hele grondgebied waarvoor je het merk hebt geregistreerd.

De beschermingsomvang van merken is dus veel ruimer. Dit betekent echter niet dat een handelsnaam geen waarde heeft. In sommige gevallen kan hij een toekomstig merk in een bepaalde regio tegenhouden.

• Registratie

Voor een geldig merk is registratie altijd vereist, terwijl je een handelsnaam gewoon op een consistente manier moet gebruiken.

• Vereisten

Bovendien bestaan er strenge vereisten over welke tekens een merk kunnen zijn. Zo mag een merk niet beschrijvend zijn, terwijl die voorwaarde niet geldt voor een handelsnaam. Een handelsnaam daarentegen geeft bedrijven geen merkenrecht. Als je handelsnaam aan de formele vereisten voldoet, kan je die als merk laten registreren. Je merk en je handelsnaam kunnen dus identiek zijn.

Klik hier voor meer informatie over merken.

Het ene sluit het andere niet uit. Je kan je handelsnaam perfect als een merk gebruiken. Het moet dan wel aan de vereisten voor een geldig merk voldoen en je dient het als merk te registreren. Als je één van beide opties kiest, hou dan rekening met het grondgebied waar je actief bent en met de beschermingsomvang die je wenst. Stel dat je een bedrijf runt dat alleen lokaal actief is, je geen verdere uitbreidingsplannen hebt en een lokale of regionale bescherming voldoende is voor jou, dan kan bescherming van je handelsnaam toereikend zijn.

Ben je echter van plan om je activiteiten buiten een bepaalde regio uit te breiden, dan is het absoluut de moeite waard om de sterkere en ruimere bescherming van een merk te overwegen. Zie de wegwijzer merken voor meer informatie. Zie de Smart Guide merken voor meer informatie.

Wil je meer weten over wat je verder moet doen of heb je meer informatie nodig? Onze partners kunnen je helpen!